בתפנית מפתיעה בעולם הטכנולוגיה והתקשורת, אפל (Apple) חברה ל-SpaceX ו-T-Mobile כדי לאפשר חיבור לרשת הלוויינית של Starlink במכשירי האייפון. השילוב החדשני מגיע כחלק מעדכון iOS 18.3, שיצא לאחרונה ומוסיף תמיכה מוסתרת בטכנולוגיה החדשה. המהלך צפוי לשנות את הדרך בה משתמשים נשארים מחוברים, במיוחד באזורים ללא כיסוי סלולרי.

כיצד זה עובד?

בעת שהייה באזורים ללא קליטה סלולרית, מכשירים התומכים ב-Starlink יוכלו להתחבר אוטומטית ללווייני SpaceX, ללא צורך בהתאמות ידניות. בניגוד לשירות החירום של אפל בשיתוף Globalstar, שדורש מהמשתמש לכוון את המכשיר לשמיים כדי להתחבר, שירות Starlink מתפקד גם כשהאייפון בכיס המשתמש. בשלב זה, השירות תומך רק בשליחת הודעות טקסט, אך בעתיד מתוכננים שיחות קוליות וגלישה סלולרית.

ניסוי בטא עם משתמשי T-Mobile

כחלק מהשקת השירות, T-Mobile החלה לאפשר למספר מצומצם של משתמשים בארה"ב להצטרף לניסוי בטא. המשתמשים קיבלו הודעה המנחה אותם לעדכן את המכשיר ל-iOS 18.3 ולמצוא אפשרות חדשה בתפריט הגדרות הסלולר שלהם, המאפשרת שליחת הודעות לווייניות דרך Starlink.

לדברי אילון מאסק, מנכ"ל SpaceX, התמיכה בהודעות טקסט היא רק ההתחלה. בהמשך צפויים שדרוגים שיאפשרו תמיכה גם בקבצי מדיה כגון תמונות, מוזיקה ופודקאסטים, ובשלב מאוחר יותר – גם וידאו ושיחות קוליות.

התרחבות עתידית והשלכות גלובליות

כיום, השירות זמין רק בארה"ב, אך SpaceX מתכננת להרחיב את Starlink לשווקים נוספים, תוך שיתוף פעולה עם מפעילי סלולר ברחבי העולם. בהשוואה לשירות Globalstar של אפל, שכבר פעיל במדינות רבות, Starlink מתחיל את דרכו במגבלות גיאוגרפיות מסוימות, אך צפוי לצמוח במהירות.

אישור רגולטורי והתקדמות טכנולוגית

רשות התקשורת הפדרלית (FCC) העניקה אישור מותנה להפעלת השירות בנובמבר 2023, מה שסלל את הדרך לניסוי הבטא שהחל רשמית השבוע. SpaceX ו-T-Mobile מתכננות להרחיב את הניסוי בפברואר ולהוסיף תמיכה במגוון רחב יותר של מכשירים.

מה זה אומר עבור המשתמשים?

שיתוף הפעולה בין אפל, SpaceX ו-T-Mobile מסמן עידן חדש שבו משתמשים יכולים להישאר מחוברים מכל מקום, גם במקומות מרוחקים וללא תשתית סלולרית קיימת. הטכנולוגיה החדשה תועיל במיוחד למטיילים, אנשי שטח ולמי שנמצא לעיתים קרובות באזורים ללא קליטה.

בהמשך, השמועות מצביעות על כך שגם Apple Watch Ultra יקבל תמיכה בתקשורת לוויינית, מה שיאפשר תקשורת חירום נוחה אף יותר.

סיכום

חיבור Starlink לאייפונים הוא צעד משמעותי קדימה בתחום התקשורת הלוויינית. השירות החדש מספק אפשרות חיבור אוטומטית וללא מאמץ, ומבטיח עתיד שבו חיבור אינטרנטי וזמינות סלולרית אינם מוגבלים לתשתיות קרקעיות בלבד. עם ההתקדמות המהירה בתחום, השאלה היחידה שנותרה היא – כמה מהר נראה את השירות מתרחב לעולם כולו?

מקור בלומברג כאן